Tibetas plato Ķīna veic vienu no ambiciozākajiem zinātniskajiem projektiem — Lielā optiskā teleskopa (LOT) būvniecību ar 14,5 metrus diametra spoguli.
Tas dos valstij spēcīgu instrumentu pasaules sacensībā par kosmosa atklājumiem. Lai gan projekts tiek atspoguļots skopīgi, tā nozīmi ir grūti pārvērtēt. Astronom Roberts Kiršners ir pārliecināts, ka LOT pacels Ķīnu astronomijas augstākajā līgā.
Projektu kurē Ķīnas Nacionālā astronomiskā observatorija (NAOK). Saskaņā ar plānu teleskops būs gatavs palaišanai 2030. gadā. 2023. gadā organizācija paziņoja par 2 miljardu juaņu ieguldījumu deviņās astronomijas iniciatīvās Lenghu rajonā, kur atrodas būvlaukums. 2024. gada rudenī tika parakstīts līgums par teleskopa aizsargkupola izveidi 159 miljonu juaņu vērtībā.
LOT darbosies optiskajā un infrasarkanajā diapazonā, nodrošinot četras reizes lielāku pētniecības jaudu nekā amerikāņu teleskopi Kekas observatorijā.
Par galveno inženieri iecelts Gu Bozhong no Nankinas Astronomiskās optikas un tehnoloģiju institūta (Nanjing Institute of Astronomical Optics and Technology, NIAOT). Paredzams, ka teleskops būs daudzfunkcionāls — tāds pats kā tādi giganti kā Eiropas Īpaši liels teleskops (ELT) un nākotnē paredzētais Gigantiskais Magelāna teleskops (GMT).
Ar LOT palaišanu Ķīna var apsteigt Rietumu valstis, jo īpaši, ja ELT vai Trīsdesmit metru teleskopa projekti tiks aizkavēti. Kiršners atklāti paziņoja, ka LOT būvniecība ir jāuzskata par “brīdinājuma signālu” ASV zinātnei un stimulu paātrināt savus izstrādājumus. Viņš aicina ASV aktivizēt Trīsdesmit metru teleskopa un GMT projektus, lai nepaliktu atpalikt.
Vienlaikus Ķīna apsver iespēju būvēt otro 14,5 metru teleskopu — šoreiz Čīlē. Tas ļaus veikt novērojumus gan no ziemeļu, gan dienvidu puslodē, ievērojami paplašinot valsts zinātniskos apvāršņus.
Sarunas jau notiek, un, ja projekts tiks apstiprināts, Ķīna kļūs par pirmo valsti, kas vienlaikus pārvalda divus tik lielus teleskopus dažādās planētas daļās.
Precizējumi
Trīsdesmit metru teleskops (angļu: Thirty Meter Telescope (TMT)) — plānotā astronomiskā observatorija ar 30 metru segmentveida spoguli.
Keka observatorija (angļu valodā W. M. Keck Observatory) — astronomiska observatorija, kas atrodas Mauna Kea kalna virsotnē (4145 metri virs jūras līmeņa) Havaju salās, ASV.
Īpaši liels teleskops (angļu valodā Extremely Large Telescope, ELT, agrāk E-ELT, vārds “Eiropas” tika izņemts no nosaukuma 2017. gada jūnijā) — būvējamā astronomiskā observatorija, kuras galvenais instruments būs teleskops ar segmentētu spoguli, kura diametrs ir 39,3 m un kas sastāv no 798 sešstūra segmentiem, katra diametrs ir 1,4 metri.
