Efektivitātes vārdā pasažieri tiek iespiesti vēl šaurākā stūrī… cerībā, ka viņi nepiecelsies.
Šī aina ir pazīstama ikvienam komerciālo lidojumu ekonomiskās klases pasažierim: mugursoma starp kājām, ceļgaliem piespiežoties pie priekšējā sēdekļa atzveltnes, un neveiksmīgs mēģinājums sasniegt salona grīdu, neaizskarot pieri. Tas, kas reiz bija atklājums vai greznība, lielākajai daļai ir kļuvis par neērtu cīņu par viselementārāko fizisko telpu.
Brīvais tirgus. Līdz 1978. gadam aviokompānijas Amerikas Savienotajās Valstīs darbojās kā regulēti komunālie uzņēmumi . Tarifus, maršrutus un galvenos standartus (ieskaitot sēdvietu atstarpi un klientu apkalpošanu) kontrolēja federālā valdība. Biļetes bija dārgākas nekā šodien, bet tajās bija iekļautas tādas ērtības kā reģistrētā bagāža, ēdināšana un sēdvietas, kas atbilst vidējā cilvēka ķermeņa izmēriem.
Problēma? Struktūra radikāli mainījās ar Aviokompāniju deregulācijas likuma pieņemšanu, kas atvēra nozari konkurencei brīvā tirgus vārdā. Tika solīts, ka tarifi samazināsies un apkalpošana uzlabosies. Praksē pēc īslaicīga jauno pārvadātāju uzplaukuma tirgus ātri konsolidējās pašreizējā oligopolijā: četras aviokompānijas (American, Delta, United un Southwest) kontrolē 80 % ASV tirgus.
Šajā jaunajā konkurences vidē operatīvā efektivitāte kļuva par galveno prioritāti, un telpas samazināšana uz vienu pasažieri kļuva par vienu no visefektīvākajiem instrumentiem, lai palielinātu peļņas normu, nepaaugstinot cenas.
Mana vieta kļūst mazāka. Evolūcija bija pakāpeniska, bet pastāvīga. 1980. gados tradicionālās aviokompānijas piedāvāja vidēji 90 cm atstarpes starp sēdekļiem ( tā saukto soli ), bet šodien tā tikko sasniedz 80 cm parastajās aviokompānijās un tikai 70 cm zemo cenu aviokompānijās, piemēram, Spirit vai Wizz Air. Starp citu, sēdekļu platums arī ir samazinājies aptuveni par 5 cm.
Šis samazinājums ir sasniedzis kritisko punktu: pētījumi liecina, ka vairāk nekā puse pasažieru vairs nevar ērti sēdēt standarta sēdekļos. Šis efekts ir īpaši dramatisks cilvēkiem ar lieko svaru, vecākiem cilvēkiem vai tiem, kas ceļo ar maziem bērniem, – grupām, kas arī tika izslēgtas no oficiālajiem evakuācijas testiem, kurus FAA izmantoja, lai pamatotu pašreizējos noteikumus.
Samazinājums Eiropā. Eiropā izmaiņas „uz sliktāko” pasažieriem — proti, pakāpeniska telpas, pakalpojumu un komforta samazināšanās lidmašīnās — sākās nedaudz vēlāk, 1990. gados, lai gan to normatīvā bāze tika izveidota jau vairākus gadus iepriekš, kopā ar gaisa transporta liberalizāciju Eiropā, kas norisinājās trīs posmos no 1987. līdz 1997. gadam.
Visskaidrākā pagrieziena punkts bija tā saucamais Trešais liberalizācijas pakete (1992–1997), kas noslēdzās ar vienotas Eiropas gaisa telpas izveidi, kas ļāva jebkurai ES aviokompānijai brīvi darboties Kopienas robežās bez maršrutu vai tarifu ierobežojumiem. No šī brīža tas izraisīja vairākus efektus, galvenokārt: masveida lēto aviokompāniju ienākšanu tirgū (Ryanair, EasyJet vai Wozz), lejupvērstu standartizāciju un netiešu deregulāciju (ES atbalstīja noteiktus standartus, bet ne noteica minimālos sēdvietu izmērus).
Mēs esam vairāk. Gadu gaitā problēma saasinājās tīri „dabiskas” iemeslu dēļ. Telpas samazināšanās sakrita ar demogrāfiskām un, pirmkārt, fizioloģiskām un ļoti cilvēciskām pārmaiņām: mūsu ķermeņi ir attīstījušies, lai „augtu lielāki”. Fakts: saskaņā ar CDC datiem kopš 1990. gadiem vidējais pieaugušo amerikāņu svars ir palielinājies par vairāk nekā 15 mārciņām . Šodien sievietes sver tikpat daudz, cik vīrieši pirms trīsdesmit gadiem, un, lai gan augums ir stabilizējies, ķermeņa izmēri ir palielinājušies.
Neskatoties uz to, aviokompāniju mēbeļu izmēri ne tikai nav palielinājušies, bet pat samazinājušies, kas ir pretrunā tendencēm citās nozarēs, piemēram, automobiļu rūpniecībā un izklaides industrijā, kur sēdekļi ir pielāgoti jauno pasažieru izmēriem. Pēc FlyersRights prezidenta Pola Hadsona teiktā, aviokompānijas «ir devušās pretējā virzienā attiecībā uz cilvēka ķermeni».
Pārpildīts bizness. Fonā progresējošā telpas samazināšana atbilst skaidrai loģikai: pārdot vairāk biļešu uz lidmašīnu un maksimāli segmentēt piedāvājumu. Pamata biļetes tiek reklamētas par mākslīgi pazeminātām cenām, bet pirkšanas procesā pasažieri ir spiesti papildus maksāt par papildu vietu ar tādiem apzīmējumiem kā „Eco Plus” vai „Comfort”.
Tas ir radījis kaut ko līdzīgu aviokompāniju kastu sistēmai, kur mazākums bieži lidojošo vai biznesa ceļotāju bauda pieņemamus apstākļus, bet pārējie ir spiesti izvēlēties starp pacietību klaustrofobiskos apstākļos vai maksāt vairāk par to, kas kādreiz bija standarts. Saskaņā ar Viljama Makgija, ekonomiskās brīvības eksperta, šī loģika rada „sava veida spīdzināšanu puscilvēku šķirai”. Šī dualitāte ne tikai ietekmē komfortu, bet arī rada ētiskus jautājumus par aviokompāniju pakalpojumu taisnīgumu.
Riski veselībai. Problēma pārsniedz komforta robežas. Ilgstoša nekustīgums slēgtā telpā (īpaši ilgos lidojumos) palielina dziļo vēnu trombozes risku, kas var izraisīt dzīvībai bīstamu plaušu artērijas tromboemboliju. CDC iesaka kustēties ik pēc divām līdz trīs stundām, bet tas nav praktiski turbulences apstākļos vai pārpildītos salonos.
Turklāt pārpildīti saloni ievērojami apgrūtina lidmašīnas evakuāciju 90 sekundēs, kas ir FAA noteiktais limits. Aģentūras veiktie testi liecina, ka sēdekļa izmērs nebūtiski ietekmē situāciju, bet ekspertu, kas novēroja eksperimentu, norāda uz daudzajiem trūkumiem: tas tika veikts autostāvvietā, nevis reālā lidmašīnā, un tajā nepiedalījās bērni, vecāki cilvēki un cilvēki ar ierobežotām spējām. Turklāt testa grupa sastāvēja tikai no 60 cilvēkiem, kas ir daudz mazāk nekā komerciāla lidojuma faktiskais ietilpīgums.
Kā izdzīvot. Institucionālās bezdarbības apstākļos atbildība, protams, gulstas uz pasažieriem . Eksperti iesaka (ja budžets to atļauj) iegādāties vietas ar lielāku telpu ilgstošiem lidojumiem. Daži ceļotāji pat pērk divas blakus vietas (tomēr jābūt uzmanīgiem, jo aviosabiedrības var tās pārplānot bez iepriekšēja brīdinājuma).
Tiek ieteikts arī atkal piecelties un staigāt, kad rodas iespēja, un augsta riska gadījumos lietot vieglas antikoagulantu zāles ārsta uzraudzībā. Šīs stratēģijas ir tikai pagaidu risinājumi sistēmā, kas ekonomisko efektivitāti vērtē augstāk par pasažieru veselību un cieņu.
Aizvien pieaugošais mantojums. Patiesībā šī prakse ne tikai nemazinās, bet pat palielinās. Sēdvietu izmēra samazināšana nav vienreizēja anomālija, bet gan jūtama izpausme ekonomiskajai modelim, kas ieviests pēc 1978. gada. Modelim, kas pasažieri pārvērta par klientiem, lidmašīnas par produktu un lidojumus par tirgu ar zemu rentabilitāti.
Peļņa palielinās uz dzīves telpas rēķina. Un kamēr nozare turpina apgalvot, ka drošība ir tās prioritāte, vietu skaits samazinās, nodalījumi kļūst pārpildīti un risks palielinās. Tas, kas sākās kā brīvības izvēles solījums, daudzos gadījumos ir kļuvis par burtisku fizisku ierobežojumu: mazāk vietas kustēties, elpot un, galu galā, lidot.
