Saskaņā ar diviem dzintara paraugiem, sēnes “zombē” kukaiņus jau miljoniem gadu.
Sēnes “zombē” kukaiņus, lai pārvērstu tos par līdzekļiem savai izplatībai jau kopš aizvēsturiskiem laikiem, un tagad mēs zinām nedaudz vairāk par to izcelsmi. Ķīniešu zinātnieku grupa aprakstīja divas jaunas parazītiskas sugas, kas saglabājušās dzintarā no krīta perioda. Abas sugas ir līdzīgas sēnēm Ophiocordyceps, kas popularizētas izdomātajā darbā The Last of Us.
Nesen aprakstītās senās sēnes Paleoophiocordyceps gerontoformicae un Paleoophiocordyceps ironomyiae tika ieslodzītas dzintarā pirms 99 miljoniem gadu, medījot izmirušu skudru kūniņu un mušu. Tie ir vieni no spilgtākajiem un senākajiem pieejamajiem piemēriem par parazītiskām — un dažkārt arī biedējošām — attiecībām starp kukaiņiem un sēnīšu organismiem.
Aizvēsturiskie zombiji
Dzintars var «iesaldēt» ainu no aizvēsturiskiem laikiem un tādējādi palīdzēt mums izprast attiecības starp organismiem, kas vairs nepastāv. Viens no aprakstītajiem parazitārajiem sēnīšiem tika atrasts izmirušas skudras, kas piederēja pie ģints Gerontoformica, kāpurs. Zinātnieki skaidro, ka infekcija varēja tikt ievazāta ar veselām skudrām, kas ieradās kolonijā. Sporas inficēja kūniņu, tāpēc tā tika izmesta, lai saglabātu ligzdas integritāti.
Muša, savukārt, jau bija ieguvusi vairākas mazas sporokarpijas, kas izvirzījās no tās ķermeņa. Tās ir pagarināti orgāni, kas izdala sporas , kas parādās no iekšpuses infekcijas dēļ. Tas tiek uzskatīts par sēnīšu invāzijas pēdējo fāzi un noved pie saimnieka nāves.
Ophiocordyceps Unilateralis ir vislabāk pazīstamā sēņu suga, kas “zombē” citus organismus. Tā specializējas uz koksnes sūcēju skudru sagūstīšanu un to uzvedības manipulēšanu, lai gan tā var parazitēt arī uz citiem kukaiņiem, tomēr mazāk efektīvi. Tā nav bijis vienmēr. Daži paleobiologi uzskata, ka Ophiocordyceps, iespējams, ir pielāgojies organismiem, kas pagātnē vairojās, izmantojot “evolucijas lēcienus”. Tomēr fosiliju trūkums apgrūtina precīzu datu noteikšanu.
Šie divi jaunie melnie sēnīši ar līdzīgām pazīmēm met gaismu uz Ophiocordyceps unilateralis pagātni. Ķīniešu zinātnieku darbs, kas publicēts Proceedings of the Royal Society B, ir noteicis jaunas datums agrīnās evolūcijas rekonstrukcijai. Šobrīd var teikt, ka sēnīte sākotnēji inficēja vaboles, bet mušu un skudru izplatība lika tai pārvietoties aptuveni pirms 133 miljoniem gadu. Šis skaitlis kontrastē ar iepriekšējo novērtējumu, kas bija aptuveni 100 miljoni gadu.
“Mūsu rezultāti ne tikai uzsver patogēno sēņu ekoloģisko nozīmi mezozoja sauszemes ekosistēmās, bet arī sniedz jaunu izpratni par entomopatogēno sēņu un to kukaiņu saimnieku kopējo evolūciju.”
Miljoniem gadu ilga adaptācija ir nodrošinājusi Ophiocordyceps ar fermentiem, kas spēj caurdurīt hitīna kutikulu, iegūt barības vielas no bezmugurkaulniekiem un traucēt noteiktus nervu ceļus. Ja jums interesē, scenārijs, kas attēlots The Last of Us , kur sēnīte galu galā inficē cilvēkus, šķiet neiespējams. Lielākie bioloģiskie šķēršļi ir cilvēka ķermeņa temperatūra un imūnsistēmas sarežģītība, kā arī nervu sistēmas sarežģītība.
