Tehnoloģija, kas spēj atklāt dzīvību eksoplanētās, jau tiek testēta
Materiālu stabilitāte gadu desmitiem ir bijis ierobežojošs faktors astronomiskajiem novērojumiem. Inženieri cīnījās ar siltuma izplešanos un uzbriest, kas traucēja teleskopu darbību. Mūsdienu materiāli spoguļiem un atbalsta konstrukcijām ir ievērojami uzlabojuši lielu observatoriju stabilitāti, bet tie joprojām nesasniedz 10 pikometru slieksni dažās stundās – līmeni, kas nepieciešams, lai meklētu dzīvību eksoplanētās. Lai izprastu mērogu: 10 pikometri ir aptuveni 1/10 atoma diametra.
ALLVAR uzņēmums ar Maršala kosmosa lidojumu centra un NASA Reaktīvās kustības laboratorijas atbalstu ir izstrādājis unikālu sakausējumu, kas sasilstot saraujas un atdziestot izplešas. Šis materiāls kļūs par pamatu superstabiliem teleskopiem misijās, kuru mērķis ir meklēt apdzīvotas eksoplanētas, tostarp projektā Habitable Worlds Observatory – NASA galvenajā iniciatīvā, lai atbildētu uz jautājumu „Vai mēs esam vienīgie Visumā?”.
Stabilitātes problēma gadu desmitiem ir ierobežojusi astronomijas iespējas: pat mūsdienu teleskopi, piemēram, „James Webb”, nesasniedz nepieciešamo stabilitāti. Jaunais sakausējums ALLVAR 30 ar negatīvu siltuma izplešanos risina šo problēmu, demonstrējot koeficientu -30 ppm/°C – metrs materiāla saspiežas par 0,003 mm, uzkarsoties par 1°C, kompensējot tradicionālo materiālu izplešanos.
Testi apstiprināja rekordaugstās īpašības: Floridas Universitātē sasniegta stabilitāte, kas tuvu nākotnes misiju mērķa rādītājam. NASA reģistrēja spoguļu deformāciju mazāku par 5 nanometriem temperatūras svārstību diapazonā 28 °C. Tehnoloģija uzlabo siltuma stabilitāti līdz 200 reizēm salīdzinājumā ar alumīniju vai titānu, kas ir ļoti svarīgi nākotnes misijām. Eksoplanētas vizuāli saplūst ar savām zvaigznēm, kuru gaisma ir miljardu reizes spožāka nekā Zemes lieluma eksoplanētas izstarojums. Lai veiksmīgi atklātu potenciāli apdzīvojamas planētas, NASA Habitable Worlds Observatory nākotnes observatorijai būs nepieciešams kontrasts viens pret miljardu (1:1 000 000 000).
