Kad runājam par kosmosu un jauniem atklājumiem, ko veikuši astronomi un eksperti šajā jomā, mēs vienmēr dzirdam terminu „gaismas gads”. Lai gan mēs esam ar to pazīstami, jo to dzirdam tik bieži, patiesībā ļoti maz cilvēku zina šīs vienības patieso nozīmi un to, kam tā ir līdzvērtīga.
Mēs izrietam no pieņēmuma, ka gaismas gadi nav laika mērvienība, bet gan attāluma vienība . Gaismas gadu var definēt kā attālumu, ko gaisma veic vakuumā vienā Zemes gadā, no kā arī cēlies nosaukums — gads.
Šo terminu izmanto, lai vienkārši izskaidrotu telpas neizmērojamību, tāpat kā mēs varētu runāt par attālumu, sakot, ka veikals atrodas “5 minūšu gājiena attālumā” no jūsu mājas. Mēs nemēram laiku, bet drīzāk izmantojam laiku, kas nepieciešams, lai pārvarētu šo attālumu, kā praktisku orientieri.
Attālumi Visumā ir tik milzīgi, ka kilometru vai jūdzes izmantošana radītu nevaldāmi lielus un grūti saprotamus skaitļus. Gaismas gads nodrošina vieglāk pārvaldāmu un vizuāli saprotamu mērogu starpzvaigžņu un starpgalaktisko attālumu mērīšanai, turklāt viens gaismas gads ir vairāk nekā 9,46 miljardi kilometru.
Lai to iztēloties, iedomājieties, ka attālums no Zemes līdz Saulei ir aptuveni 150 miljoni kilometru; viens gaismas gads ir 63 000 reizes lielāks par šo attālumu.
Gaismas gads ir neaizstājams astronomijas instruments, kas ļauj mums ne tikai kvantitatīvi novērtēt milzīgos kosmosa attālumus saprotamā veidā, bet arī domāt par laika un gaismas dabu, parādot, ka, novērojot tālo Visumu, mēs patiesībā ieskatāmies tās pagātnē.
