Kamēr uzmanības centrā ir B-2 bumbvedēji, ir arī citi lidaparāti, kas praktiski paliek nepamanīti: KC-135 Stratotankers , veterāni ar vairāk nekā sešdesmit gadu stāžu, kas atgriezušies darbā Tuvajos Austrumos tieši tajā brīdī, kad ASV uzbruka vairākiem kodolobjektiem Irānā , tostarp Fordam , pēc tam, kad pastiprināja savu militāro klātbūtni reģionā Izraēlas un Irānas konflikta eskalācijas laikā . Tie nepalaiž raķetes un nepiedalās tiešos uzbrukumos, bet to loma ir svarīga: tie ļauj iznīcinātājiem, bumbvedējiem un izlūkošanas lidmašīnām veikt ilgstošus lidojumus bez nepieciešamības nosēsties.
Satura rādītājs
Turpinoties ASV militāro spēku izvietošanai Tuvajos Austrumos, KC-135 Stratotanker nav sīkums. Tas ir daļa no loģistikas kodola, kas nodrošina lidmašīnu netraucētu darbību. Pēc tādu mediju kā Reuters un BBC datiem, ir izvietoti vismaz 30 degvielas uzpildes lidmašīnas, galvenokārt šī modeļa, lai atbalstītu F-16, F-22, F-35 un citus reģionā izvietotos gaisa kuģus.
Tā loma var šķist nebūtiska, bet tai ir tiešas stratēģiskas sekas: uzpildoties lidojuma laikā, KC-135 novērš nepieciešamību lidmašīnām pārtraukt savu misiju, lai uzpildītos uz zemes. Tas nodrošina nepārtrauktu darbu un lielāku taktisko autonomiju. Un tas nav tikai iznīcinātāju atbalsts. Tas atbalsta arī bumbvedējos, izlūkošanas lidmašīnas, medicīnas vienības un, ja nepieciešams, sabiedroto spēkus.
Zvērs ar vairāk nekā 60 gadu vēsturi (un kuram vēl ir nedaudz dzīves)
Kad KC-135 pirmo reizi pacēlās gaisā 1956. gadā, pasaule bija citāda. Aukstais karš dominēja militārajā stratēģijā, un Amerikas Savienotajām Valstīm bija nepieciešams flotes, kas spētu uzturēt to gaisa spēku globālā mērogā. Boeing piedāvāja risinājumu: militāro versiju 367-80 , prototipu, kas arī deva sākumu leģendārajam 707. Tā dzima Stratotanker, kas sāka ierasties lidostās 1957. gadā un, pretēji visiem apstākļiem, joprojām ir ekspluatācijā līdz 2025. gadam.
No vairāk nekā 700 uzbūvētajiem eksemplāriem ievērojama daļa ir piedzīvojusi radikālu modernizāciju. Visievērojamākā izmaiņa: dzinēji. Vecās tika aizstātas ar turboventilatoru CFM56 , kas ir efektīvākas, jaudīgākas un klusākas. Pateicoties tām, KC-135R — šodien visizplatītākā versija — patērē par 25 % mazāk degvielas , ekspluatācija izmaksā par 25 % mazāk un ir gandrīz par 96 % klusāka nekā sākotnējais modelis, saskaņā ar ASV Gaisa spēku oficiālajiem datiem.
Bet ne viss bija mehānisks. Desmit gadu laikā KC-135 tika pielāgots arī visdažādākajiem uzdevumiem: gaisa komandai, novērošanai, eksperimentāliem testiem un pat misijām saskaņā ar Atklāto gaisa telpu līgumu. Nedaudzas platformas ir parādījušas tādu universālumu un stabilitāti laika gaitā.
Kā darbojas degvielas uzpilde gaisā
No malas tas var šķist vienkāršs manevrs: divi lidmašīnas lido blakus, viena pārsūknē degvielu, un viss turpinās kā parasti. Bet patiesībā degvielas uzpilde gaisā ir ārkārtīgi delikāta operācija, kas prasa ideālu koordināciju starp pilotiem un operatoru. KC-135 šo uzdevumu veic tā sauktais degvielas uzpildes operators, apkalpes loceklis, kurš sēž lidmašīnas aizmugurē, guļus uz vēdera, ar tiešu skatu uz uztvērēju un pilnīgu kontroli pār izvelkamās degvielas uzpildes stieni.
Šī šarnīra stange ir galvenais KC-135 instruments degvielas padevei lidojuma laikā. Tās konstrukcija nodrošina precīzu savienojumu starp lidmašīnām, kas lido ar lielu ātrumu un augstumā. Savienojums prasa absolūtu koncentrāciju: operators virza kontaktu un uztur to stabilu pat turbulences apstākļos vai manevru laikā.
Papildus stieņu sistēmai daži KC-135 ir aprīkoti ar papildu sistēmu: droog , sava veida aerodinamisko piltuvi, kas ļauj uzpildīt lidmašīnas ar zondēm, piemēram, helikopterus vai Eiropas iznīcinātājus . Ir arī modeļi ar konteineru uz spārniem, kas var uzpildīt divas lidmašīnas vienlaikus. Tas viss padara Stratotanker par elastīgu platformu, kas spēj pielāgoties dažādām konfigurācijām atkarībā no misijas.
Galvenais elements mūsdienu karā
Aiz stingrā silueta un pelēkā krāsā bez rotājumiem KC-135 slēpjas mašīna, kas optimizēta efektivitātei. Tas ir aprīkots ar četriem dzinējiem ar augstu vilci, spēj attīstīt ātrumu līdz 850 km/h un darboties augstumā līdz 15 240 metriem. Tas nav paredzēts manevrēšanai vai kaujai, bet tas pilda vienu nemainīgu uzdevumu: būt tur, kur tas ir nepieciešams.
Tas var pacelties ar maksimālo svaru 146 tonnas un pārvadāt nedaudz vairāk nekā 90 tonnas degvielas, lai to nodotu citiem lidaparātiem. Ja misija to prasa, tas var pārvadāt arī līdz 37 pasažieriem vai aptuveni 38 000 kg aprīkojuma uz augšējā klāja, tieši virs degvielas uzpildes sistēmas. Tas viss tiek pārvadāts 41,5 metrus garā konstrukcijā ar spārnu platumu gandrīz 40 metri.
Attāluma ziņā tas var pārvarēt vairāk nekā 2400 km ar 68 tonnām pārvadājamas degvielas uz klāja. Misijās pārvadājumu tipa bez ārējās kravas tas var pārsniegt 17 700 km, kas ļauj veikt bezpārsēšanās starpkontinentālos lidojumus.
Medicīniskās evakuācijas misijās KC-135 pārveidojas par sava veida lidojošu intensīvās terapijas nodaļu. Pateicoties īpašiem paliktņiem, tas var pārvadāt pacientus uz nestuvēm ar atsevišķu medicīnas brigādi. Tieši šī daudzpusība padarīja Stratotanker par tik sarežģītu aizvietotāju.
KC-135 paliek aktīvā dienestā vairāk nekā sešdesmit gadu pēc sava pirmā lidojuma. Lai gan KC-46 Pegasus jau sācis pārņemt daļu no tā pienākumiem, Stratotanker joprojām ir viena no galvenajām ASV Gaisa spēku degvielas uzpildes platformām. Tā tehniskā apkope, pakāpeniskā modernizācija un pierādītā spēja darboties dažādos scenārijos izskaidro tā pastāvīgo klātbūtni tālu operācijās.
