Zooloģi ir secinājuši, ka milzīgie dziļūdens sānu peldētāji Alicella gigantea, kas sasniedz 34 centimetru garumu, ir izplatīti daudz plašāk, nekā tika uzskatīts iepriekš. Izrādījās, ka šīs sugas potenciālā areāla platība aptver 59 procentus pasaules okeāna dziļumos no 3890 līdz 8931 metram.
Vēžveidīgie no sānu peldētāju (Amphipoda) kārtas parasti ir nelieli. Lielākās daļas sugu (to ir apmēram desmit tūkstoši) ķermeņa garums nepārsniedz dažus centimetrus. Tomēr daži sānu peldētāji, galvenokārt dziļūdens, var sasniegt daudz iespaidīgākus izmērus. Par lielāko šīs kārtas pārstāvi uzskata Alicella gigantea, kas dzīvo abisālajā un ultraabisālajā zonā. Maksimālais reģistrētais šīs sugas ķermeņa garums ir 34 centimetri.
Pirmo reizi zinātnieki aprakstīja A. gigantea XIX gadsimta beigās, pamatojoties uz eksemplāriem, kas tika iegūti Atlantijas okeāna ziemeļos, vairāk nekā 5000 metru dziļumā. Vēlāk šīs sānu peldētājas tika novērotas arī Klusajā un Indijas okeānā. Konkrēti, sākot no 1970. gadiem, tos vairākkārt filmēja dabiskajā vidē. Neskatoties uz plašo ģeogrāfisko izplatību, A. gigantea parasti sastopami nelielos daudzumos, kas liecina par zemu populācijas blīvumu, tāpēc tradicionāli šo sugu uzskata par diezgan retu.
Zooloģu komanda Paige J. Maroni vadībā no Rietumaustrālijas Universitātes izvirzīja hipotēzi, ka patiesībā A. gigantea varētu būt daudz izplatītāka suga, nekā tiek uzskatīts. Pētnieki analizēja 18 zinātniskās publikācijas, kurās bija informācija par šo milzu sānu peldētāju novērojumiem dabā vai to nozveju 15 jūras grunts vietās Atlantijas, Klusā un Indijas okeānos. Izvēlē iekļauti arī nepublicēti rezultāti no vairākām ekspedīcijām, kas 2019.–2023. gadā pētīja Klusā okeāna dziļūdens faunu. Turklāt autori analizēja DNS (mitohondriālos gēnus 16S rRNA un COI un kodola gēnu 28S rDNA) 31 A. gigantea, kas noķerti Klusajā un Indijas okeānā 2012.–2023. gadā, pēc tam salīdzinot rezultātus ar literatūras datiem.
Maroni un viņas kolēģi atklāja, ka ģenētiskā ziņā A. gigantea no dažādiem pasaules okeāna reģioniem ir diezgan maz atšķirīgi. To liecināja zems ģenētiskā polimorfisma līmenis trīs pētītajiem gēniem un viena galvenā haplotipa plaša izplatība katram no tiem. Tādējādi autori apstiprināja, ka visi A. gigantea no Atlantijas, Klusā un Indijas okeāniem pieder vienai sugai.
Pamatojoties uz informāciju par 75 vietām, kurās reģistrēti vai nozvejoti A. gigantea, Maroni un viņa līdzautori secināja, ka milzu sānu spuras sastopamas dziļumos no 3890 līdz 8931 metram. Iegūto diapazonu pētnieki izmantoja, lai noteiktu šiem bezmugurkaulniekiem piemērotās dzīvotnes platības. Rezultātā tika noskaidrots, ka A. gigantea areāls var aptvert 59 procentus pasaules okeāna. Neskatoties uz to, ka līdz šim šī suga ir novērota tikai Atlantijas, Klusā un Indijas okeānos, visticamāk, tā sastopama arī Ziemeļu Ledus okeānā, Dienvidu okeānā un Vidusjūrā. Tajā pašā laikā 75 procenti no potenciālās giganto plankumu izplatības teritorijas — 104,6 miljoni kvadrātkilometru — atrodas Klusajā okeānā.
Pētījuma rezultāti apstiprināja, ka A. gigantea nevar uzskatīt par retu sugu. Patiesībā tam ir ārkārtīgi plašs (lai gan fragmentēts jūras grunts reljefa dēļ) areāls, kas aizņem vairāk nekā pusi no pasaules okeāna. Tas liecina par sugas lielu skaitu. Salīdzinājumam, lielākā daļa citu dziļūdens sānu peldētāju nav tik plaši izplatīti.
Agrāk mēs stāstījām, kā zoologi aprakstīja jaunu milzu izopodu sugu, kas dzīvo Dienvidķīnas jūras Vjetnamas daļā. Tā tika nosaukta Bathynomus vaderi — par godu Dartham Vaderam, kura ķivere atgādina šī vēžveidīgā galvu. Šīs sugas pārstāvji sasniedz 32,5 centimetru garumu un no radiniekiem atšķiras ar galvas, ekstremitāšu un astes uzbūvi. Visi seši šobrīd zināmie B. vaderi eksemplāri ir iegūti no zvejniekiem vai restorānos.
